Uma década de inovação discreta: Como a Nintendo refinou sua franquia lendária

Há uma década, a Nintendo refinou silenciosamente o que muitos consideram ser sua franquia mais emblemática: Mario Kart. Este título, um dos muitos exclusivos do Wii-U, poderia ter sido relegado ao esquecimento, mas em vez disso, tornou-se um marco na história dos jogos.

Com o lançamento de cada novo console da Nintendo, os fãs aguardam ansiosamente para ver como franquias icônicas como Super Smash Bros., os jogos de plataforma Mario e a série Zelda serão reinventadas. Esses títulos são os verdadeiros vendedores de sistemas que mantêm a Nintendo relevante desde os anos 80 e continuam a ser o coração da gigante dos jogos até hoje.

Mario Kart, em particular, tem um apelo universal que transcende gerações, reunindo entusiastas de jogos e jogadores casuais desde os tempos do Super Nintendo. Dez anos atrás, a Nintendo aperfeiçoou o jogo de corrida competitivo e de alta velocidade com Mario Kart 8, mas o feito quase passou sem o reconhecimento de longo prazo que merecia.

Lançado para o Wii U em maio de 2014, Mario Kart 8 fez uma excelente primeira impressão. Foi o primeiro jogo da série em alta definição e apenas a terceira vez que os jogadores visitariam o Mushroom Kingdom com tal nível de fidelidade visual. Embora Mario Kart nunca tenha sido conhecido por seus gráficos, a experiência de voar pelo mundo vibrante e imaginativo de Mario e seus amigos a 60 quadros por segundo foi uma novidade bem-vinda. O jogo era um espetáculo visual em movimento e estabeleceu um novo padrão para a empresa.

Do ponto de vista da jogabilidade, Mario Kart 8 seguiu o sucesso de Mario Kart 7, lançado em 2011 para o 3DS, que havia alcançado um equilíbrio entre a simplicidade de pegar e jogar, uma seleção equilibrada de itens ofensivos e defensivos, e mecânicas baseadas em habilidades, como ganhar impulso ao derrapar. Com a funcionalidade de ruído do Wii-U, esses elementos retornaram com uma sensação ainda mais tátil durante as corridas.

Em vez de reinventar a roda, o sucessor do Wii-U expandiu algumas das ideias mais inovadoras introduzidas por seu antecessor. Mario Kart 8 adicionou seções antigravidade às pistas, permitindo aos jogadores dirigir em paredes e tetos, o que trouxe uma nova dimensão de caos e imprevisibilidade às corridas de 12 jogadores. Os jogadores podiam se chocar uns contra os outros nas seções antigravidade para obter um impulso adicional, uma tática que podia ser usada tanto ofensiva quanto defensivamente. Essas seções foram muito bem implementadas e complementaram as mecânicas subaquáticas e de planagem aérea introduzidas no jogo anterior.

O jogo também apresentava uma vasta lista de personagens e uma excelente mistura de pistas novas e antigas, além de ser o primeiro Mario Kart a oferecer DLC, incluindo personagens jogáveis como Isabelle de Animal Crossing e Link de The Legend of Zelda. Isso deu aos jogadores muitos motivos para reunir amigos para diversão em tela dividida muito depois do lançamento. Além disso, o recurso Mario Kart TV adicionou um aspecto social à experiência, permitindo aos jogadores compartilhar clipes de finais emocionantes e momentos engraçados online.

Mario Kart 8 aperfeiçoou a diversão das entradas mais recentes da série com visuais impressionantes, uma abundância de conteúdo e jogabilidade ultra-suave. No entanto, havia um problema: o jogo ficou preso no hardware do Wii U, que, comparado ao sucesso do Wii original, foi um fracasso. O controlador semelhante a um tablet do Wii-U, que permitia jogar remotamente longe da televisão, estava um pouco à frente de seu tempo, e os desenvolvedores terceirizados lutaram para encontrar usos inovadores para a segunda tela.

As deficiências do Wii U resultaram em vendas decepcionantes, com pouco mais de 13 milhões de unidades vendidas, uma fração dos mais de 101 milhões de unidades vendidas pelo Wii. A Nintendo descontinuou o Wii U após pouco mais de quatro anos no mercado, e Mario Kart 8 corria o risco de se tornar uma joia esquecida em sua série.

Felizmente, como muitos jogos da era Wii U, Mario Kart 8 encontrou uma nova vida no muito mais bem-sucedido Nintendo Switch. Mario Kart 8 Deluxe foi lançado em 2017, logo após o lançamento do Switch, reunindo todo o DLC do lançamento original em uma versão definitiva do jogo. A versão Deluxe recebeu a aclamação universal que o lançamento original merecia, tornando-se o jogo mais vendido da Nintendo de todos os tempos (excluindo o Wii Sports, que vinha com os consoles Wii). Um feito notável para uma versão de Switch.

Mario Kart 8 deve ser lembrado como o ápice convincente de uma série favorita dos fãs. É um jogo tão bem-executado que é difícil imaginar como a Nintendo poderá superá-lo em uma sequência futura. O relançamento de Mario Kart 8 também serviu como um lembrete importante de que o console menos memorável da empresa ainda tinha uma linha de jogos originais que valia a pena revisitar. O sucesso de Mario Kart 8 no Switch é provavelmente a razão pela qual a Nintendo decidiu trazer mais jogos subestimados do Wii-U, como Super Mario 3D World, Captain Toad: Treasure Tracker e Bayonetta 2, para o híbrido console-portátil. Por isso, Mario Kart 8 é um dos jogos mais importantes da Nintendo na era moderna.