Covid-19 e névoa cerebral: como o vírus afeta a memória, a atenção e o raciocínio

Vitor Virtuoso Ciência 03 Março 2024

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A Covid-19 é uma doença causada pelo vírus SARS-CoV-2, que pode provocar sintomas respiratórios, como tosse, falta de ar e febre, mas também pode afetar outros órgãos do corpo, como o coração, os rins e o cérebro.

Desde o início da pandemia, muitas pessoas que se recuperaram da Covid-19 relataram problemas cognitivos, como dificuldade de concentração, memória e raciocínio, além de fadiga, ansiedade e depressão. Esses sintomas são chamados de "névoa cerebral", e podem persistir por meses após a infecção.

Mas como a Covid-19 pode levar ao declínio cognitivo? Quais são os mecanismos envolvidos? E quais são as possíveis consequências a longo prazo? Essas são algumas das perguntas que os cientistas estão tentando responder, com base em um grande e crescente corpo de evidências que detalha as muitas maneiras pelas quais a Covid-19 deixa uma marca indelével no cérebro.

Uma das formas que o vírus pode afetar o cérebro é invadindo diretamente as células nervosas, através de receptores chamados ACE2, que estão presentes na superfície de muitos tipos de células, incluindo as do sistema nervoso central e periférico. Ao entrar nas células nervosas, o vírus pode se replicar e causar danos, morte celular e liberação de substâncias inflamatórias, que podem agravar o quadro. Alguns estudos mostraram que o vírus pode ser encontrado no cérebro de pacientes que morreram de Covid-19, e que a infecção pode causar encefalite, que é uma inflamação do cérebro.

Outra forma que o vírus pode afetar o cérebro é reduzindo o fluxo sanguíneo e o oxigênio para as células nervosas, o que pode comprometer o seu funcionamento e sobrevivência. Isso pode ocorrer por vários motivos, como a formação de coágulos sanguíneos, que podem obstruir os vasos cerebrais, a lesão do endotélio, que é a camada que reveste os vasos, a hipóxia, que é a baixa concentração de oxigênio no sangue, e a tempestade de citocinas, que é uma resposta imune exagerada que pode causar choque e falência de órgãos. Alguns estudos mostraram que a Covid-19 pode causar acidente vascular cerebral, que é a interrupção do fluxo sanguíneo para uma parte do cérebro, e que a hipóxia pode causar delirium, que é um estado de confusão mental aguda.

Uma terceira forma que o vírus pode afetar o cérebro é alterando o equilíbrio de neurotransmissores, que são substâncias químicas que permitem a comunicação entre as células nervosas. Alguns neurotransmissores, como a dopamina e a serotonina, estão envolvidos na regulação do humor, da motivação, da atenção e da memória, e podem ser afetados pela infecção viral, pela inflamação, pelo estresse e pelo isolamento social. Alguns estudos mostraram que a Covid-19 pode causar alterações nos níveis de neurotransmissores, e que isso pode estar relacionado com sintomas de ansiedade, depressão e transtorno de estresse pós-traumático.

Diante dessas evidências, é possível afirmar que a Covid-19 pode levar ao declínio cognitivo, mas ainda há muitas incertezas sobre a extensão, a duração e as consequências desse fenômeno. Os cientistas estão realizando estudos longitudinais, que acompanham os pacientes por um longo período, para avaliar o impacto da Covid-19 no cérebro, e para identificar os fatores de risco, de proteção e de recuperação. Além disso, os cientistas estão buscando formas de prevenir, diagnosticar e tratar os problemas cognitivos relacionados à Covid-19, usando medicamentos, suplementos, terapias e estimulação cerebral.

A Covid-19 é uma doença que pode afetar não só o corpo, mas também a mente, e que pode deixar sequelas que comprometem a qualidade de vida das pessoas. Por isso, é importante se proteger da infecção, seguindo as medidas de prevenção, como usar máscara, higienizar as mãos e manter o distanciamento social. Além disso, é importante procurar ajuda médica se apresentar sintomas de Covid-19, ou se tiver dificuldades cognitivas após a recuperação. A Covid-19 é uma doença grave, mas que pode ser superada com ciência, cuidado e solidariedade.

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