Este antigo crânio egípcio pode ser a primeira evidência de tratamento do câncer

Artefatos demonstram que os antigos egípcios tinham um conhecimento sólido da medicina. Eles forneceram à sociedade moderna itens médicos como o papiro Edwin Smith, datado entre 2.500 e 1.600 aC, que contém o documento mais antigo conhecido sobre lesões na coluna e outras condições, e os papiros Kahun, datados entre 2.100 e 1.900 aC, que incluem o documento mais antigo conhecido sobre ginecologia.

Não é nenhuma surpresa que os egípcios tenham estudado espinhas e vaginas, mas pode ser uma surpresa que também tenham investigado o câncer. Muitas vezes considerado uma doença moderna, o câncer de fato afligiu os seres humanos muito antes de podermos conceber seus mecanismos biológicos. E há até evidências de que as pessoas realizavam procedimentos cirúrgicos em tumores cancerígenos, num dos primeiros casos da medicina oncológica.

Um novo artigo publicado hoje na revista Frontiers descreve evidências de mais de 4.000 anos atrás que mostram que os humanos estavam realizando cirurgias para compreender melhor essa doença maligna. Os autores da Alemanha, Espanha e Reino Unido apresentam suas descobertas a partir da análise de dois crânios preservados na Universidade de Cambridge.

Um crânio, apelidado de E270, vem do período tardio do antigo Egito, entre 664 e 343 aC. Pertencente a uma mulher com pelo menos 50 anos de idade, este crânio mostra evidências de um tumor, bem como vários ferimentos curados. O outro crânio, conhecido como 236, vem de um homem de 30 ou 35 anos do Reino Antigo entre 2.687 e 2.345 aC, que também sofria de um câncer maligno, especificamente um carcinoma nasofaríngeo, como determinaram os autores, que gerou metástase. Mas o aspecto mais interessante do Crânio 236 é um conjunto de pequenas marcas de corte marcando a área ao redor das lesões tumorais, indicando exploração cirúrgica. Esta é uma evidência de que os humanos antigos reconheceram o câncer nos ossos e tentaram extirpá-lo – ou pelo menos investigá-lo.

“As pessoas tendem a pensar que se trata de uma doença moderna”, afirma o autor principal do artigo, Edgard Camarós, investigador de paleopatologia da Universidade de Santiago de Compostela, na Espanha. “Isso também mostra que a prevalência do câncer era algo que podia ser observado no passado.” Aqui estavam evidências de câncer de mais de 4.000 anos atrás e um exemplo de como as pessoas tentaram abordá-lo. “É como se tivéssemos quebrado esse paradigma da paleo-oncologia.”

A equipe analisou esses crânios usando micro-tomografias. Esse método permitiu a mensuração precisa dos escores e lesões visíveis nesses crânios, o que auxiliou na detecção e diagnóstico de condições patológicas. Camarós diz que, até onde sabemos, o Crânio 236 é a evidência mais antiga que temos de pessoas investigando o câncer em outros seres humanos por meio de intervenção médica. Ainda assim, muitas questões cercam esta relíquia. Não sabemos, por exemplo, se esta cirurgia foi definitivamente uma tentativa de tratamento do câncer enquanto o homem ainda estava vivo, ou se foi durante uma autópsia. A equipe também não conseguiu concluir de forma decisiva qual foi a causa da morte desses indivíduos, embora o estágio avançado desses cânceres “sugira uma ligação potencial com a mortalidade”, lê-se no jornal.

A qualidade destas marcas de corte convence Camarós de que se trata de uma intervenção cirúrgica intencional. “O que vemos é a sombra, deixada no osso, daquele tumor”, diz ele sobre as metástases. A direção das marcas ao redor desta lesão mostra que eles estavam cortando algum tecido mole que preencheu esse buraco em um ponto.

O próximo passo após esta descoberta é procurar casos ainda mais antigos de cancro na civilização egípcia. “Devíamos voltar no tempo”, diz Camarós. Ele acredita que as pessoas já enfrentavam o câncer muito antes deste caso. “Nosso objetivo é ir o mais longe que pudermos no tempo para tentar entender como os humanos lidaram com essa doença que nos acompanha desde o início dos tempos.”